コンニチハノハハ

ホントウニハカ

夕焼けでした。見渡すばかり真っ赤な道を、べっちゃんとぺっちゃんが歩いています。何の事は ありません。放課後思いっきり運動場で遊んだ後、家に帰っている途中です。ぺっちゃんがべっちゃんに言いました。

―べっちゃん。僕ね、昨日お手紙もらったんだ。

―ふうん、誰から？

―お隣のおばさんから。

―どんな切手貼ってあった？

―緑の鳥が飛んでいる、白い切手だよ。

　ふうん。ってべっちゃんは言いました。ぺっちゃんはまだ続けます。

―べっちゃん、人とおしゃべりする時はまず挨拶をするよね。

―うん。お手紙でもね。

　そうそう。とぺっちゃんが嬉しそうにうなずきました。

―でね、べっちゃん。おばさんは、「コンニチワ」のことを『こんにちは』って書いていたよ。

　べっちゃんは靴に当たった小石を思いっきり蹴飛ばしました。小石はぽーんと弾んで、どこかに 行ってしまいました。夕日が小石を飲み込んでしまったのです。

―コンニチハ。

　ぺっちゃんも言います。

―コンニチハ。

　べっちゃんとぺっちゃんはくすくす笑いました。電信柱に止まっていたからすが、ぐぁぐぁと泣 きました。涙がぽとり、赤く輝く水たまりに落っこちました。

―どうしてかな？

−おばさん間違えたんじゃない？

―おばさんは間違えないよ。大人だもん。

―大人はよく間違うよ。知っていることが多いから。

　今度はぺっちゃんが靴に当たった小石を蹴飛ばしました。小石はポーンと弾んで、マンホールの 中に落ちてしまいました。

―どうなんだろう？こんにちは、こんにちは。どっちもいっしょかな。

―いっしょじゃないよ。こんにちは、こんにちは。

　べっちゃんとぺっちゃんは考えました。でも答えはわかりませんでした。

―分からないから、誰かに教えてもらおう。

　ぺっちゃんがそう言うと、夕日の向こうから偉そうな武士が歩いてきます。刀兜鎧を身につけて、 ふんぞり返って歩いてきます。だって兜がとてつもなく重いからです。刀のさやが、赤い光を受け て真っ赤に染まっていました。武士はひげも赤く染めています。ざくろをつぶしたような色でした。

　　べっちゃんが、武士に聞きます。

―どうしてコンニチワのことを、こんにちはって書くのか知っている？

　武士は顔をも赤く染めて、赤く染めたひげを撫でました。

―　こ　レハコレハショウグ　ん　サマ、にち　ヨウビナノニオ　は　ヤイデスナ。

　べっちゃんとぺっちゃんがじぃっ、と武士の顔を見ていると、武士はこれ以上ないくらいに真っ 赤な顔をしました。もうひげと顔の区別がつかないほどでした。

―という訳で、コンニチハの　は　は、　は　と書くんだ。それでいいんだ。

　こう言うと、武士はそそくさと向こうに行ってしまいました。

　ぺっちゃんは言います。

―僕たち将軍に挨拶したりしないよ。それでも　は　は　はって書くのかなぁ。

―日曜日以外に会ったらどうするんだろうね。

　べっちゃんも言います。

　すると、夕日の向こうから今度は偉そうな貴族が歩いてきます。真っ赤な烏帽子を頭にかぶり、 真っ赤なしゃくを持っています。目をつむったまま、しずしずと歩いてきます。

　今度はぺっちゃんが聞きます。

―どうしてコンニチワのことを、こんにちはって書くのか知っている？

　貴族は細い目をちょっとだけ上げると、赤いしゃくで口を隠しながら言いました。

―今日は良いお天気ですね。と言うのがめんどくさくなって、今日は　だけを言うことになった。 だから今でも、コンニチワを今日は、つまり　こんにちは　と書くのだ。

　貴族はそう言うと、向こうにしずしず歩いて行ってしまいました。

　べっちゃんは言います。

―今日が雨だったらどうするんだろうね。

―昨日の事を一番に言ったら、僕らはきのうは、って挨拶してたのかなぁ。

　 ぺっちゃんも言います。昨日の難しい言葉が思いつかなかったので、最後の方はもにょもにょと 言いました。

　べっちゃんとぺっちゃんは、坂道に差し掛かりました。べっちゃんとぺっちゃんはここで曲がり ます。これから先は、夕日はべっちゃんとぺっちゃんの右から差してきます。

　そこで、べっちゃんとぺっちゃんは猫に会いました。いつも坂道の交差点で眠っている黒猫でし た。真っ黒な毛に、真っ赤な夕日が差し込みます。それは、まるでトランプのようでした。 最後に、べっちゃんとぺっちゃんは猫に聞いてみました。

−どうしてコンニチワの事を，こんにちはって欠くのか知っている？

　すると猫は燃える毛を逆立てて言いました。

−ん　は　アンニョハシムニカのン、に　は　ニーハオのニ、ち　はチャオアウムのチ、でも　わ　 がどうしても見つからなかったから、ハロゥのハで、ワって読むようにしたのさ。

　べっちゃんとぺっちゃんはもう一度聞きました。

―こ　は何？

　　黒猫はあくびと一緒に答えました。

―こんにちはのコだよ。

　　べっちゃんとぺっちゃんは満足して、夕日の中をおうちに帰っていきました。